研究人员开始使用一种廉价的市售纤维素海绵，并将其置于掺有锰的戈壁石纳米颗粒的泥浆中。然后他们将其取出，让其干燥，并用水冲洗以冲掉散落的颗粒。
其结果是一种具有高表面积纳米粒子涂层的海绵，其厚度只有几十纳米。选择锰掺杂的戈壁石颗粒不仅是因为它们能吸附铅离子，而且还因为它们价格低廉，对人体无毒。
当这种海绵浸泡在含铅量超过百万分之一的自来水中时，它会将铅离子封存起来，使其在水中不再被检测到，这使得水可以安全饮用。
更重要的是，随后还可以通过在弱酸性水中漂洗海绵，将铅从海绵中去除。可以想象，这些回收的铅可以用于电池等产品，而冲洗过的海绵可以重新用于处理更多的受污染的水，后来的循环中它可能不太有效，尽管它仍然能够从样品中去除90%以上的铅离子。
使用不同类型的纳米粒子，科学家们也能够从水中去除钴
科学家们现在开发了一个被称为重金属纳米材料海绵涂层（Nano-SCHeMe）的平台，以指导其他团队选择不同类型的纳米颗粒来螯合不同类型的重金属。
"供水中存在的重金属对整个全球来说是一个巨大的公共卫生挑战，"该研究的一篇论文的高级作者Vinayak Dravid教授说。"这是一个巨大的问题，需要能够轻松、有效和廉价地部署的解决方案。这就是我们的海绵出现的地方。它可以清除污染，然后被反复使用"。
这篇论文最近发表在ACS ES&T Water杂志上。