虾青素是自然界中的强抗氧化剂，目前已广泛应用于食品、饲料、制药和化妆品领域。然而，由于微藻中天然虾青素的产量有限，化学合成虾青素的生物活性较低。植物含有丰富的虾青素合成前体，被认为是合成虾青素的理想底盘。
该研究实现了棉花植株多组织同步合成虾青素，标志着棉花从“白色纤维经济”向“红色生物工厂”的战略转型，为推动棉花从“单一产出”到“多功能高值化”双收益体系开发开辟新途径。
同时在理论层面，为研究人员开发新型功能型棉花提供了依据和技术路径。
从中国农业科学院棉花研究所获悉，中国农业科学院棉花研究所、西部农业研究中心棉花分子遗传改良创新团队杨作仁研究员与中国农业科学院生物技术研究所柳小庆研究员，合作创制了可生产虾青素的工程棉花。普通棉花通常不可生产虾青素，该工程棉花叶片中亩产虾青素约180克，为提高棉花附加值提供了新方向，对提升棉花综合利用价值具有重要意义。相关研究成果近日发表在国际学术期刊《植物生物技术杂志》上。