为期2天在汶莱斯里巴加湾举行的第22届东协高峰会议于本(2013)年4月24日结束后之媒体发布会上指出，东协领袖与对话伙伴国已决议「区域全面经济伙伴协定」(rcep)将于本年5月9日至13日在汶莱启动谘商，针对贸易、服务及投资等课题制定提纲，争取于2015年完成谈判。
rcep主要由东南亚国家及中国大陆、印度、日本、南韩、澳洲及纽西兰等组成，涵盖之内容包括贸易、商品、投资、经济与技术合作、智慧财产权、竞争政策、争端解决等。该协定将深化与强化东协国家对话伙伴国现有之自由贸易协定，并为东协成员国如柬埔寨、寮国、缅甸、越南等提供优惠待遇。倘rcep顺利达成，总人口达33亿的经济共同体，将在本区域形成，占全球经济总贸易量之叁分之一，将成为全球最大经贸组织，并将本区域打造成全球最大自由贸易区。
rcep被视为以美国为首之跨太平洋伙伴协定(tpp)之竞争对手。由于tpp未把中国大陆涵括在内，前述2项协定代表中国大陆与美国两大强权在亚洲之角力。
