东协係一个6亿多人口的庞大潜在市场，该市场规模全球第7大、亚洲第3大，仅次于中国大陆与日本。目前东协之共同经济目标是，在2025年前东协经济共同体充分与全球经济接轨，以期达到全面性国际经济整合目标。
第33届东协领袖会议顷于本(2018)年11月13至15日在新加坡召开，此次会议议程之主要议题为区域全面性经济伙伴协定(rcep)。除了东协各会员国外，此项协定还有中大路、日本、南韩、澳洲、纽西兰与印度等国参与。倘此项协定能顺利签定，rcep将成为gatt协定自1948年起实施迄今之最大贸易协定。
rcep会员国之gdp将占全球gdp之25%，约25兆美元，协定区内人口占全球人口之45%、占全球收入之30%，以及占全球贸易总额之30%。虽该协定塬可望于本(2018)年底完成签署，惟该区域领袖已宣布将延期至明(2019)年，并强调谘商期程序现处于最终阶段。此项协定在维持该区域持续繁荣具重要角色，特别是在中美贸易纠争发生后，在目前rcep内，印度显然为值得注意之伙伴。
rcep主要係针对货品贸易进行关税减让，惟印度优势主要在服务业方面，印度政府盼能在此方面有更好之市场进入机会。此外，东协会员国逐渐增加前往印度投资，包括港口、高速公路以及食品加工等投资。印度目前为东协第6大贸易伙伴，并业于2010年签订东协印度自由贸易协定，双边贸易额800亿美元，惟专家认为双方贸易关係仍有很大之发展空间。因此，新加坡总理李显龙已唿吁印度为rcep之一部分，并强调希望rcep有助于东协与印度的贸易总额达到2千亿美元。
