背部肌肉酸痛是困扰许多人的常见难题。在英国，约有1/6的成年人受到背痛问题缠绕。当背部肌肉因过度劳累、长时间保持同一姿势或重复性体力活动而陷入疲劳时，就容易诱发酸痛。如果这种疲劳得不到及时缓解，持续的疲劳会阻碍局部血液循环和肌肉组织的自我修复，进而可能演变成慢性疼痛。
为了缓解背部肌肉疲劳，人们通常会选择热敷理疗或自动化机械按摩，比如使用按预设程序滚动运行的按摩椅和按摩靠垫。然而，来自中国武汉工程大学的Chengsong Yu指出，这些传统手段大多属于标准化治疗，无法兼顾每个人不同的肌肉状况与个性化需求。
为了解决这道难题，Chengsong Yu及其团队研发出一种随身佩戴的智能背包系统。该系统通过贴在皮肤上的电极，实时监测背部4组肌肉群的电信号活动。根据电信号的变化，背包能够精准判断出具体是哪一块肌肉出现了疲劳，以及疲劳的具体程度。随后，系统通过拉线驱动柔性按摩头移动至疲劳区域，并结合传感器反馈，根据肌肉的疲劳等级实时动态调整按摩力度。
为了验证这款设备的实际效果，研究人员招募了11名男性和4名女性志愿者进行实验。这些志愿者年龄介于20至26岁之间，均无已知健康问题。实验中，志愿者先休息2分钟，随后坐姿重复举哑铃2分钟，以此诱发肩胛骨之间的菱形肌产生疲劳感。所有志愿者在举重过程中均佩戴该背包以记录肌肉电信号，随后的恢复阶段则被分为不同组别，分别接受智能背包按摩、预设程序按摩、热敷理疗以及纯休息。
实验数据显示，在运动过程中，随着肌肉逐渐疲劳，志愿者菱形肌的电活动明显下降，表明肌肉激活程度减弱。而在接受智能背包按摩后，志愿者肌肉的电活动恢复到了预设程序按摩组的约2.6倍，展现出更为出色的肌肉恢复效果。这一数值也达到了热敷理疗组的1.9倍，以及纯休息组的4倍。Chengsong Yu表示，这种自适应系统在促进肌肉恢复方面的优势非常明显，实验结果令人鼓舞。
对于这项创新成果，来自美国哈佛大学的Conor Walsh评价道，将柔性机器人技术与物理机械理疗相结合来应对背痛和肌肉疲劳，是一个富有创意的探索方向。不过他也指出，该设备若想成为真正实用的随身方案，未来还需要进一步减轻重量并缩小体积。来自瑞士苏黎世联邦理工学院的Olivier Lambercy也认为，该系统在工程设计上有许多亮眼之处，作为概念验证具有重要价值，但如果想按照设想直接应用于流水线工人等高强度劳动场景，目前来看仍需时日。
目前，研究团队正致力于将智能背包设计得更加轻便紧凑，并计划在未来开展更大规模的人群测试，让设备在更多可能引发背痛的真实工作环境中接受检验。