11月，原本是新疆棉农最忙碌的时候，而王培良没有在地里摘棉花，却早早地开始“猫冬”：往年要用3个月才能摘完的棉花，如今一个上午就全部“归仓”。
王培良是新疆阿拉尔垦区的农民，让他不必再为摘棉花而烦恼的，是一台大型采棉机。从今年10月初开始，在塔里木河畔的万顷棉田中，一台台采棉机往复工作，一朵朵棉花不断被卷入采棉机的腹中。一个月，地里的棉花就全部被采摘干净。
据自治区农机局统计，今年在天山南北各棉区作业的大型棉花采摘机械已超过2000台，采收效率成倍提高，使得新疆多数棉区的采摘季节缩短一半。
随着棉田面积的扩大和生产总量的增长，新疆每年在棉花收获季节都需要大量的外地民工，最高时曾达到60多万人。即便如此，当地棉花的采摘期也长达4个多月。在塔里木盆地，甚至来年1月，都能见到农民采摘棉花的场景。
王培良回忆，在2012年大面积推广机采棉前，阿拉尔垦区各团场的机关、医院、学校都要停工停课，所有机关干部和中小学生，甚至医务人员都要下地干活，赶在老天“变脸”前抢收棉花。
新疆是中国最大的产棉区，当地一半以上农民从这一“白色产业”中受益。王培良说，今年棉价比往年还低，人工采摘费却没怎么降，占了交售价的近一半。如果不用机械采摘，肯定亏本。当地今年使用机械采摘棉花，每公斤只需1元左右，才到人工采摘费的一半。
负责整个阿拉尔垦区棉花机械采收的是银海机采棉公司，这家企业眼下有260多台采棉机，其中，国产的机械占到三分之一。企业负责人赵凯林说，原先800人的工作量，现在只需一台采收机就可以胜任。
