新中国成立70年来，特别是改革开放以来，德州市以更加开放的姿态拥抱世界，出口带动产业发展能力不断增强、产品结构进一步优化、对外贸易呈现蓬勃发展的态势。
1987年，德州第一家外商投资企业“平原鲁菲针织有限公司”设立。1993年，第一笔自营出口标志着德州市企业开始进入国际市场参与国际竞争。
从“卖纺织原料”到“卖高端装备”，德州的外贸规模从1990年的76万美元发展到2018年的43亿美元，增长超过5000倍，不仅实现了量的飞跃，更实现了质的提升。
这种变迁的背后是德州市贸易方式结构的升级。从以货易货、加工贸易为主到一般贸易比重上升，70年来，德州市外贸结构不断升级。1999年，德州市加工贸易比重为70.5%，到去年年底，一般贸易比重已经达到90.2%。
随着德州市工业体系的完备，越来越多具有自主品牌、自主知识产权以及高技术产品实现出口，去年德州市机电产品和高新技术产品出口占比达58%，较1999年提升55个百分点。
如今，随着我国开放大门越开越大，德州市货物贸易的“朋友圈”也越来越大，贸易伙伴发展到235个。新兴市场和“一带一路”沿线国家正成为德州市外贸新的增长点。
